Prämienblatt nach Deffkes Entwurf, ihm selbst gewidmet, 1905
Wilhelm Deffke wird am 23. April 1887 in Elberfeld, heute ein Ortsteil von Wuppertal, geboren. Nach einer Ausbildung als Musterzeichner in der Textilindustrie besucht er erfolgreich die Städtische Handwerker- und Kunstgewerbeschule. Er ist ein herausragender Schüler, der das neue Logo der Schule entwirft und als Preisträger einen Studienaufenthalt in den Niederlanden bei Johan Thorn Prikker, Jan Toorop und Chris Lebeau absolviert. Danach geht er nach Berlin.
Geboren als Friedrich Wilhelm Heinrich Deffke in Elberfeld im Bergischen Land als Sohn des ostpreußischen Stallmeisters und Kutschers Friedrich Deffke und seiner Frau Gertrude. Zwei Schwestern. Arbeit des Vaters für den Fabrikanten und Kaufmann Rudolf Baum.
Volkschule und Mittelschule in Elberfeld (heute ein Ortsteil von Wuppertal). Besuch des Gymnasiums nach Arbeitsunfall und Invalidität des Vaters 1898 nicht möglich.
Ausbildung zum Musterzeichner und Patroneur in der Firma Ernst Meckenstock in Elberfeld
Gleichzeitig Schüler an der Städtischen Handwerker- und Kunstgewerbeschule Elberfeld
In der Fachklasse für kunstgewerbliche Zeichner und Kunstschlosser unter Leitung des Architekten Eberhard Abele (1871–?)
Wechsel in die Fachklasse für Buchausstattung bei dem niederländischen Buchbindermeister und Batiker J. A. Loebèr (1869–1957) Herausragende Stellung an der Schule, Auszeichnungen für verschiedene gebrauchsgrafische Arbeiten
Entwurf eines Signets für die Kunstgewerbeschule und Gestaltung einer gebatikten Mappe als Geschenk für Kaiser Wilhelm II. im Auftrag der Stadt Elberfeld
Lehrer in der Fachklasse für Buchausstattung
Prämienblatt nach Deffkes Entwurf, ihm selbst gewidmet, 1905
Gesellenprüfung als Buchbinder
Preisträger eines Wettbewerbes der Kunstanstalt Hyll & Klein in Barmen für Wein- und Liköretiketten
Studienaufenthalt in den Niederlanden bei Johan Thorn Prikker (1868–1932), Jan Toorop (1858–1928) und Chris Lebeau (1878–1945), Aufenthalte in Leiden, Haarlem, Den Haag, Amsterdam, Utrecht
Leiter der Fabrikationsabteilung bei der Buntpapiermanufaktur Wilhelm Valentin, Berlin
Lithograf und Zeichner in der Anastatischen Druckerei von Conrad Paris in Berlin
Selbstständiger künstlerischer Mitarbeiter und Leiter der Abteilung für Batiktechnik in den Kunstwerkstätten von Arthur Diener, Fürstenberg in Mecklenburg
Kunstbuchbinder bei verschiedenen Meistern in Hamburg